糖尿病とは血液の中に含まれる糖分（血糖値）の上げ下げがうまくいかず高くなり、それに伴ってさまざまな症状や、他の病気を引きおこす病気です。なかでも、血液が流れる血管が傷んでしまうことは有名で、糖尿病の三大合併症といわれる「糖尿病網膜症（目）」、「糖尿病性腎症（腎臓）」、「糖尿病性神経症（神経）」はいずれも、それぞれの部分を流れる血管が非常に細いため、傷んで出血したり、詰まってしまった状態です。
糖尿病網膜症になっても初期のうちは症状がないのですが、進行してくるとどんなに良いメガネをかけてもぼやけて見えたり、あるいは歪んで見えるようになってしまいます。また、網膜は一度機能が悪くなってしまうと元通りになるのはほとんど無理です。実際に現在の日本で、見えないことを理由に身体障害者手帳をお持ちの方の割合は、糖尿病網膜症が第2位となっています。
糖尿病網膜症は、糖尿病になってすぐに発症してくるわけではなく、血糖コントロールの状態や、糖尿病になってからの期間が関係してでてきます。また、網膜症がでてくるくらいの糖尿病をお持ちの方は、症状がなくてもすでに心臓や脳の血管が傷んでしまっている可能性が非常に高いです。したがって糖尿病網膜症になってしまった場合には、眼科での検査・治療と並行して内科での治療も見直していく必要があります。